И. С. КУЛИКОВУ

19 ноября [1901], [село] Семеновское¹.

...Сегодня я уже начал писать мальчишку одного из группы в моем эскизе. Трудно страшно. Отсвечивает на снегу со всех сторон, а самый снег такого непостоянного цвета, что я положительно руки опускаю — получается или сметана, или хуже что-то. На счастье, тепло, и снег не идет — хотя через полчаса хожу греться в избу. Думал, что, приехавши сюда, сразу и окончательно решу композицию картины, но на деле вышло иначе; все это разнообразие сбило меня совсем с толку, и я не могу на чем-либо остановиться. И главным образом фон меня мучает. То хочется даль показать, то избы и лес. Так и не могу решить...

20 ноября.

...Сегодня я писал еще другой этюд, но очень мало, так как старик позировал около часу только. И... опять всегдашняя история: когда пишешь на воздухе, кажется страшно черно и темнее, чем в натуре, [а] принесешь в комнату, написано как акварелью — бледно и вяло. Никак не приспособишься. Этюд с мальчика удачнее, чем этот. Впрочем, мальчика я уже второй раз пишу и часа по два...

ГРМ, ф. 26, ед. хр. 11, лл. 51, 53.

¹ Постановлением Совета Академии от 2 ноября 1901 года Кустодиев был допущен к исполнению эскизов на звание художника. Получив отпуск с 13 ноября 1901 года по 7 января 1902 года «для поездки за материалом к конкурсной картине», он уехал в село Семеновское Костромской губернии, где писал этюды к картине «Базар в деревне».