Предлагаемая читателю книга «Борис Кустодиев. Жизнь в творчестве» не имеет монографического характера, поэтому в ней не надо искать последовательного повествования о жизни и творчестве художника.

Материалы поездок по местам, где жил и работал художник, в поисках кустодиевских реалий, теоретические обобщения на основе изучения общественного содержания искусства художника, сопоставление его произведений с литературными, тем, что создано А. Островским, Н. Некрасовым, Р. Ролланом и особенно А. Блоком,— все это не связано между собой непосредственно, но объединено стремлением автора выявить основу творчества Кустодиева — его реализм и народность. И еще шире — показать Россию, так вдохновенно и ярко воспетую художником, национальную жизнь во всем ее многообразии. В своей работе автор находит прототипы в различных сферах: архитектуре, природном ландшафте, костюме, утвари, а также в фольклоре, этнографии. Все это помогало ближе подойти к Кустодиеву, проникнуть в глубины его творчества, сделать новые обобщения, понять нюансы созданных им образов.

Предлагая свое решение проблем реализма и народности в творчестве Кустодиева, автор не считает себя здесь первооткрывателем — уже многие занимавшиеся Кустодиевым исследователи отмечали реализм и народность его искусства. Автор стремится раскрыть конкретное содержание и смысл этих понятий, опираясь на современный Кустодиеву быт и художественную культуру горожан и крестьян Поволжья, его природу. В этом направлении еще многое можно сделать, так как далеко не все кустодиевские ориентиры обнаружены. Кустодиев неисчерпаем, и каждое новое поколение будет находить в нем свое.